Dodici milioni di italiani senza denti e senza protesi: perché rinviare costa più di quanto si pensi

Magazine, 25/03/2026.

Oltre la metà degli adulti italiani ha perso almeno un dente naturale. Non è una stima approssimativa: è il risultato di una ricerca condotta da Key-Stone su più di tremila persone tra i 20 e i 79 anni, che ha fotografato uno scenario tutt'altro che rassicurante. Il trenta per cento di chi ha perso denti ha provveduto a sostituirli con una protesi, ma il ventiquattro per cento no, e tra questi ultimi solo la metà dichiara almeno l'intenzione di farlo in futuro. Tradotto in numeri assoluti, si parla di circa dodici milioni di italiani con almeno un dente mancante e nessuna soluzione adottata. Un vuoto che, nella maggior parte dei casi, non è indolore: lo è fisicamente, nel senso che spesso non fa male, ma ha conseguenze progressive sulla masticazione, sull'osso, sui denti vicini e, inevitabilmente, sulla qualità della vita quotidiana.

Le ragioni di questo rinvio sono in buona parte economiche. Ma c'è anche un fattore culturale, strettamente legato all'informazione: non sapere cosa succede davvero una volta seduti sulla poltrona del dentista è uno degli ostacoli più sottovalutati. L'incertezza fa paura quanto il costo, a volte anche di più.

Questo articolo esiste per rimuovere quell'ostacolo. Non è una brochure, non è un elenco di vantaggi: è una descrizione precisa, fase per fase, di cosa accade quando si decide di ricorrere a una protesi fissa su denti naturali, ovvero a una corona singola o a un ponte dentale. Con qualche avvertenza che raramente viene detta ad alta voce.

Ponte o corona: due soluzioni, una logica comune

La protesi fissa su denti naturali si usa in due situazioni distinte. La prima: un dente è talmente compromesso da non poter essere recuperato con un'otturazione, ma le radici o la struttura residua reggono ancora abbastanza da fungere da sostegno. La seconda: manca un dente e i denti adiacenti, in buona salute, possono servire da pilastri per un ponte che colmi lo spazio.

La distinzione rispetto all'impianto è importante da capire. L'impianto è una radice artificiale che viene inserita chirurgicamente nell'osso e non dipende dai denti vicini: è una soluzione autonoma. Il ponte tradizionale, invece, coinvolge necessariamente gli elementi adiacenti allo spazio vuoto, che devono essere preparati per sostenere la struttura protesica. Non è né meglio né peggio: è una soluzione diversa, indicata in certi contesti clinici e non in altri. Quando le condizioni lo permettono, esiste anche il cosiddetto ponte adesivo, che richiede una preparazione minima dei denti contigui, ma non sempre è applicabile.

I materiali utilizzati oggi per questi restauri hanno raggiunto livelli qualitativi molto elevati. La zirconia, il disilicato di litio e le ceramiche feldispatiche consentono risultati estetici e funzionali che fino a pochi decenni fa non erano nemmeno immaginabili. Una protesi fissa ben eseguita, con una buona igiene domiciliare e controlli periodici, può durare dai quindici ai vent'anni, in alcuni casi anche di più.

Il percorso che nessuno spiega abbastanza bene

Il problema più comune quando si parla di protesi fissa, come indicato sull’approfondimento sul sito del Centro Odontoiatrico Grimaldi a Bologna è che i pazienti arrivano alla prima visita senza avere idea di quante fasi ci siano, perché esistono e cosa succede in ciascuna di esse. Il risultato è che ogni passaggio viene vissuto con ansia, come qualcosa di imprevisto. Vale la pena descriverle tutte, senza semplificazioni.

Tutto comincia con una valutazione diagnostica completa, che non si limita al dente da restaurare ma analizza l'intera bocca. I centri più attrezzati utilizzano scanner intraorali per acquisire un'impronta digitale precisa delle arcate, eliminando le paste tradizionali che molti pazienti ricordano ancora con fastidio. Nei casi più complessi si integra con radiografie o tomografia volumetrica (CBCT) per analizzare osso e radici. Prima di procedere si verifica sempre lo stato delle gengive, la qualità di eventuali trattamenti canalari precedenti e il modo in cui le arcate si chiudono. Una corona cementata su un dente con una parodontite non diagnosticata è destinata a creare problemi nel giro di pochi anni: la diagnosi accurata non è un costo accessorio, è la condizione che rende duraturo tutto il resto.

Dopo la valutazione si passa alla preparazione del dente pilastro, che è la fase che preoccupa di più. Il dente viene sagomato per creare lo spazio necessario ad accogliere la corona: quanto tessuto viene rimosso dipende dal materiale scelto e dalla situazione clinica. La zirconia, ad esempio, può essere lavorata in spessori ridotti rispetto ad altri materiali, il che consente di essere più conservativi. Tutto avviene in anestesia locale: durante la seduta non si avverte dolore. Un lieve indolenzimento nelle ore successive è normale e gestibile con un comune analgesico. Al termine della preparazione, una nuova scansione digitale viene inviata al laboratorio odontotecnico, oppure elaborata direttamente in sede con fresatori CAD/CAM.

Il provvisorio non è una formalità

Qui si arriva alla fase più sottovalutata dell'intero percorso, quella che i pazienti tendono a trattare come una tappa obbligata ma trascurabile: il provvisorio.

Prima che la protesi definitiva venga realizzata, in bocca va una corona o un ponte temporaneo in resina ad alta resistenza. La sua funzione è tutt'altro che decorativa. Protegge il dente preparato da stimoli termici e batterici nel periodo di attesa. Guida il tessuto gengivale verso la forma corretta, creando il cosiddetto profilo di emergenza, ovvero la sagoma con cui la futura corona emerge dalla gengiva: se questa forma non viene curata nelle settimane del provvisorio, la protesi definitiva troverà un contesto biologico sfavorevole. E soprattutto consente una verifica funzionale: se la masticazione non è corretta, o se ci sono punti di contatto fastidiosi, è in questa fase che si può intervenire facilmente, perché modificare un provvisorio è semplice, correggere una protesi definitiva già cementata è un'altra storia.

I casi in cui il provvisorio viene trattato con la dovuta attenzione clinica sono invariabilmente quelli in cui la protesi definitiva si inserisce senza sorprese al primo tentativo. Non è un dettaglio: è la logica del percorso.

I tempi complessivi variano generalmente tra le tre e le sei settimane, a seconda della complessità del caso. Prima della cementazione definitiva si esegue sempre una prova in bocca del restauro: si verifica l'adattamento marginale, i contatti con i denti vicini, l'occlusione e l'estetica. Solo quando ogni parametro è soddisfacente si procede con la cementazione, usando cementi resinosi ad alta forza adesiva scelti in base al materiale del restauro.

Dopo, la manutenzione è semplice: spazzolino, dentifricio e filo interdentale o scovolino per i punti di giunzione. Trascurare questa parte porta nel tempo a infiammazione gengivale e al deterioramento progressivo dei tessuti di supporto, vanificando un intervento tecnicamente ben eseguito.

Cosa si rischia davvero a rimandare

Tornando ai dodici milioni di italiani con denti mancanti e nessuna protesi, vale la pena chiedersi cosa succede concretamente nel tempo a chi sceglie di non fare nulla.

Quando manca un dente, i denti adiacenti iniziano lentamente a spostarsi verso lo spazio vuoto. L'antagonista, ovvero il dente dell'arcata opposta che non ha più nulla con cui occludersi, tende a estrudere, cioè ad allungarsi verso il basso o verso l'alto. L'osso nella zona dell'elemento mancante, non più stimolato dalla radice, inizia un processo di riassorbimento che si accentua nel tempo. Tutto questo rende qualsiasi futura riabilitazione più complessa e costosa di quanto sarebbe stata se si fosse intervenuti per tempo.

C'è poi la dimensione che i dati faticano a catturare: una ricerca Key-Stone per il Gruppo Straumann del 2025 ha evidenziato che chi convive con denti mancanti riferisce frequentemente disagio nelle interazioni sociali, tendenza a limitare i sorrisi e calo dell'autostima. Non è vanità: è il segnale che la bocca è uno degli spazi più carichi di significato simbolico che abbiamo, e che ignorarne i problemi non li rende invisibili a chi ci circonda, ma soprattutto non li rende neutri per noi.

Capire il percorso della protesi fissa non trasforma automaticamente una decisione difficile in una facile. Ma riduce almeno uno degli ostacoli principali: la paura dell'ignoto. E quello, a volte, è già abbastanza per iniziare.