Nelle società di cui l’epos omerico è testimonianza, il dono è una pratica di scambio che assume aspetti e significati diversi. Nell’Iliade e nell’Odissea si raccontano modi e forme con cui individui e gruppi entrano in rapporto tra di loro (o questo rapporto lo mettono in crisi) attraverso lo scambio di oggetti, di prestazioni, di forme di assistenza reciproca finalizzate a stabilire gerarchie, fondare e consolidare alleanze.