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Da domenica 23 agosto a martedì 25 agosto, l'Isola delle chiatte del Porto Antico di Genova ospita La nave dei disastri del Capitan Barba di Polpo, uno spettacolo comico ambientato a bordo di una decrepita nave pirata chiamata "La Chiatta", minacciata di demolizione da parte del Comune perché pericolante e occupante abusivamente il posto più bello del porto. La storia prende avvio quando Filiberto, impiegato di banca preciso e pauroso, sale a bordo con una cartellina per far firmare una vecchia cambiale scaduta da dodici anni al Capitan Barba di Polpo, ex temibile pirata ormai vanitoso e sordo. La situazione precipita nel momento in cui Ciccia, ex mozza e unica figura pragmatica dell'equipaggio, annuncia con voce tremante che la nave ha bucato.
Da quella frase si scatena un effetto domino che coinvolge tutti e quattro i personaggi in una serie di tentativi fallimentari di salvare l'imbarcazione. Eginardo, pirata scansafatiche e specialista in disastri involontari, peggiora sistematicamente ogni situazione: buca ulteriori parti della nave, perde gli attrezzi, inciampa nelle corde e provoca incendi accidentali. Filiberto viene preso in ostaggio in un disperato tentativo superstizioso di riparare la nave, mentre Capitan Barba di Polpo impartisce ordini militari insensati e Ciccia la Rossa minaccia di buttare tutti in acqua. Tra litigi, tradimenti, piani disastrosi e cadute in acqua, i quattro personaggi si trovano a confrontarsi con la domanda centrale della vicenda: se valga la pena salvare la vecchia carretta o affondarvi insieme.