Due mondi in trasformazione: da un lato papato e impero in lotta tra loro per la supremazia, dall’altro gli emergenti Comuni italiani. Dopo iniziali scaramucce in ambito giuridico, nell'Italia settentrionale si arriva ben presto a un confronto militare. La battaglia di Legnano nei secoli a venire verrà mitizzata, prima reinterpretandola, in epoca risorgimentale, come simbolo della lotta contro la presenza austriaca; poi, in tempi recenti, come simbolo della resistenza al “centralismo di Roma”.