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I predatori essenziali all'ecosistema, come gli squali, salveranno il globo
Gli ecosistemi complessi rimangono tali grazie ai predatori presenti al culmine della catena alimentare. Lo dicono gli scienziati questa settimana su
Nature. Sebbene le reti alimentari necessitino di piante e di microrganismi che ne costituiscono la base, l'equilibrio del sistema è regolato dalle attività dei carnivori che si trovano al "livello superiore" della catena. In conclusione la vita del plancton si deve paradossalmente allo squalo... le piante della savana ai leoni.
Neil Rooney ed i suoi colleghi hanno esaminato dati di ecosistemi acquatici e terrestri di diverse parti del globo, tra cui la Chesapeak Bay sulla East Coast degli Stati Uniti, la tundra in Alaska, una pineta in Europa, e persino una fattoria sperimentale in Germania. Hanno concluso che le reti alimentari sono costituite da diversi "canali", attraverso cui l'energia viene trasferita verso l'alto nella catena alimentare a velocità variabili, modulate dall'attività dei predatori che regolano la velocità di "turnover".
Dal momento che i grandi predatori di terra e acqua sono le specie poste più direttamente sotto la minaccia dell'uomo, sarebbe davvero necessario che un gruppo di esperti internazionali sulla biodiversità si desse da fare per proteggerli, come propongono Michel Loreau (Department of Biology, McGill University, Montreal, Quebec, Canada) ed Alfred Oteng-Yeboah (Council for Scientific and Industrial Research, Accra, Ghana) in un editoriale di
Nature sempre in questa settimana.
Trasposto a politica ed economia: sono necessari i piccoli funzionari, ma sono appunto gli squali a mantenere in vita il sistema, piccoli funzionari compresi. Chi l'avrebbe detto? La metafora della catena alimentare dà da pensare...
Donne che pubblicano in prima persona studi scientifici o editorialiste: aumenta la "quota rosa", ma il gap permane
Il numero delle donne che hanno acquisito un ruolo di leader negli studi di ricerca scientifica pubblicati dalle maggiori riviste scientifiche è aumentato significativamente negli ultimi 30 anni, ma le donne rimangono ancora sottorappresentate tra i ricercatori medico-scientifici. In un articolo di domani, giovedì 20 luglio, del
New England Journal of Medicine (NEJM), un gruppo di ricerca del Massachusetts General Hospital (MGH) rivela che tra i medici-ricercatori che propongono studi originali pubblicati sulle riviste scientifiche più prestigiose del paese, la presenza delle donne è aumentata di circa 5 volte tra il 1970 e il 2004: cresce la percentuale di donne che si trovano ai vertici degli studi di ricerca scientifica, ma ancora con notevoli ritardi dietro agli uomini.
Elaine Hylek, della Boston University School of Medicine è la studiosa che ha discusso i dati sul
New England Journal of Medicine.
Analizzando il numero delle donne con ruoli chiave di autori leader o senior in articoli pubblicati in 6 riviste mediche statunitensi di rilievo (come
Journal of the American Medical Association (JAMA),
Annals of Internal Medicine,
Annals of Surgery,
Journal of Pediatrics...) il gruppo dell'MGH ha osservato che la percentuale di donne con un ruolo di autore leader sono passate dal 6% del 1970 al 29% del 2004; e che gli autori senior donne sono passate dal 4% del 1970 al 19% del 2004.
Simili incrementi sono stati osservati nella pubblicazione di editoriali: nel 1980 nessun editoriale della nota rivista JAMA è stato scritto da donne, mentre nel 2004 lo erano il 19%. La "quota rosa" in entrambi i casi è ben lontana dal 50%.
Tra i vari fattori che risiedono in questa sorta di "gap sessuale" nelle pubblicazioni scientifiche realizzate come direttori di ricerca o editorialiste c'è sicuramente il limitato numero di donne che vengono incentivate alla carriera, e possono dunque pubblicare ad alti livelli, e le poche iniziative volte ad invitare le ricercatrici a scrivere editoriali per riviste prestigiose.
Se la percentuale di incremento continua è concesso un cauto ottimismo... auspicandoci che gli uomini si ricordino di noi anche come scienziate e che le stesse donne che "ce l'hanno fatta" aiutino le colleghe che lo meritano.
Adriana Albini e Stefania Pasa
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